Tonalpohualli 把一至十三的数字，与二十个日名同时向前推进。数字走到十三便回到一，日名则继续到自己的第二十位再回头。因此，“一”和第一个日名并不会十三天后就重新相遇，而要等二百六十天才完成全部组合。
日名中有鳄、风、屋、蜥蜴，也有鹿、兔、鹰、花等形象。它们让日期拥有可画出来的脸。图绘文献又常把十三天组织成一组，在日期序列旁放入相关角色与场景。一页纸因此既是时间索引，也是可以被讲述的图像空间。
读这套历法时，最容易漏掉的正是数字与日名的配合。只记住“我属于鹿”，就像只记住一个人的姓；前面的数字、所在十三日组及相应图像，还会继续提供背景。它的丰富性来自这些层次相遇，而不是单独一张动物性格卡。