大都会艺术博物馆收藏的《白头海棠图》，画面是鸟与花木，却藏着一句给长辈的祝愿：白头翁的名字与海棠的“棠”共同参与谐音，让观看者联想到相伴至老。画里的动物和植物，既是自然对象，也像能够被念出来的字。
数字偏好同样常与声音和生活愿望相连。人们喜欢某些号码，可能先因为它好念、容易记，或让人联想到吉祥词语。这样形成的文化联想，与把数字对放进固定分类表的做法并不完全相同：前者依靠语言习惯，后者依靠一套专门约定。
把两者区分开，阅读号码时会更有意思。一个尾数可以带来熟悉的祝愿，却未必在每套规则中都得到相同描述。那幅花鸟画提供的启发是：象征往往借助人们共享的声音与故事成立，读懂它，首先是在读一种文化怎样表达希望。