国家图书馆的古籍联合目录里，有一部《改良铁版神数》：民国间上海石印，十二集、八册；书名叶又题作《神机妙算铁版数》。它被署在宋代邵雍名下。仅看这一条记录，就已经能看到读旧书时经常相遇的三个时间：人物所处的年代、文本形成的年代，以及眼前这一版的印制年代。
三个时间不能直接合并。后来的书把一位前贤写在封面上，可以说明它如何建立自己的传承身份，却不足以证明每一条文字都出自那位前贤之手。“改良”二字也提醒人，流传中的整理、增补和重新编排，可能本来就是这类书的一部分。
因此，铁版条文最有趣的入口，未必是先追问一个唯一作者。先认清这一次用的是哪一部书、哪一套编号，反而能看见它的具体面貌：那些简短句子怎样被编成可检索的集合，又怎样在一代代印本和读者之间获得新的解释。