四件小板，每件都有两种朝向，组合起来便有十六种完整状态。这里的四板模式采用这种清楚的结构：读者先看到各板如何朝向，再看整组获得的构型名称。形式并不复杂，解释却不能简化成哪一面多就哪一边胜出。
整组构型像一个姿态。同一块板被放在四件的关系中，和孤立看它不同；有些名称还连着家庭、边界、成对或聚会等意象。它们需要放回采用的那套说明中阅读，不能从熟悉的中文词面直接猜出全部含义。
南部非洲历史器物本身就有多种组合。大英博物馆记录的南索托一组器物里，角片与其他材料并存，提醒我们“四板”只是认识这一广阔领域的一个入口。数字页面可以把十六种状态排列得很整齐，博物馆里的实物则留下更复杂的问题：是谁选择了这些物件，它们又在怎样的生活场合中共同出现。