公元806年，空海从唐朝返回日本，带回的文献中有一部《宿曜经》。这件事可以在他编列的请来目录中找到线索。今天介绍宿曜时，常把这次航行当作开场；但比起一位高僧带回了多少神秘知识，更值得留意的是：一种看时间的办法，怎样随着书本越过海峡。
这部经的形成也有具体痕迹。卷首记载，不空在759年译出初本，后来又由杨景风修注，完成于764年。正文并非只有星宿名称，也讨论月份、日序与各种事务的时宜。译者面对的问题很实际：印度来源的天文历法概念，怎样写成汉语读者能够理解、查用的文字？注释本身便留下了这种调整。
研究日本佛教占星的 Jeffrey Kotyk 特别区分了早期密教择日知识与后来发展出的宿曜道占星家传统。这个区分让历史清楚许多：一本经书的传入、一群专门占星者的形成、现代面向大众的生日相性读本，彼此有关，却不是同一时刻发生的事。
因此，读到“空海传入”时，您可以把它理解成一条有文献可追的传播线索。今天熟悉的二十七宿关系阅读，是沿着这条线索继续发展的一个入口。先认清书本、历法与后世读法各自的位置，再看本命宿，就能多看见一层文化如何被译写、保存和重新使用的过程。