芬兰的跨年习俗里，有一种材料被亲切地叫作“新年锡”。人们从凝固后的奇异轮廓里谈论来年，名字听起来像一件熟悉又轻松的小玩意。可是芬兰安全与化学品管理局 Tukes 在2014年的说明中提醒：当时这种传统材料可能含有很高比例的铅，甚至达到九成。民俗名称与实际成分，竟然可以差得这样远。
这条记录提供了一个读民俗的好角度。名字会随着家庭习惯被一代代说下去，材料却不一定符合名字的字面意思。因此，一则故事说“锡”，一张物件照片写“金属”，都不足以让我们自动补齐它的性质。把地方称呼、实际材料与流传年代分开，才不会让一个顺口的名称替代事实。
从阅读形状的角度看，也可以保留同样的耐心。设想一块已有照片里的不规则轮廓：有人觉得像船，有人觉得像树根。前者也许想到离开，后者想到扎根。这只是两种可能的联想示例，不能由此断言所有芬兰家庭都使用同一套解释，更不能把一个人的命名变成其他人的来年预言。
您完全可以从博物馆资料、旧照片或虚拟示意中认识这类习俗，不必复制实物操作。它值得被保存的部分，除了奇怪的形状，还有人们在岁末围坐、为未到来的时间寻找说法的愿望。把这种愿望读出来，同时把材料的风险与象征的边界说清楚，传统就不必靠亲手冒险才能被理解。